今年になって，生まれて初めて長野県に来て，さらには，一人暮らしをするようになって……，と初めてのことだらけの日々ではあったが，初めての長野県でのサイクリングは，なんといきなり美ヶ原まで上ることになったのである。しかも，長野に来てから買った，新品のクロスバイクMERIDA CROSSWAY 150Rを使ってのことであった。さらには，美ヶ原に行くことになったのは全くの偶然なのである。当初は，何の知識もないまま，程よいサイクリングを楽しもうと松本から上田に行き，篠ノ井まで北上してから松本に帰ってくるという，約100kmの長野県お試しコースを走る予定だったのにも関わらず，そのコースについて十分に調べておかなかった。もちろん，途中に峠を越えることも，急な坂道を通っていくことも，形の上ではなんとなく知っていた。とはいえ，230kmの刈谷→松本サイクリングという，自分の中ではぶっ飛んだことを行なったことに，変な自信を抱いていたのか，長野の峠を舐めてかかっていたのである。さて，そんなこともありながら，行ったサイクリングについて，時系列順にお話をしていこう。

時刻9:00。さて，さっそく浅間温泉の美鈴湖行き道路の前へと立った僕であったが，その途中の経路から，かなりヤバげな急勾配が始まりつつあった。ギアを徐々に落としていき，必死に必死に漕ぎ続ける，それでもなかなか前へと進んでいかない。そうして，浅間温泉街から外れへと行ったあたりで，何か嫌な予感がよぎったのである。「きついっ……。全然のぼらない。これは国道19号のレベルじゃない。」そんなことを思いながら上っていくこと30分。とうとう，松本市街が一望できる見通しの良い場所へとたどり着いたのであるが，かなりの量のつづら折りと勾配が続いていた。それもそのはずである。なんと，このコースはツール・ド・美ヶ原という日本でも有名なヒルクライムコースの中でも，特に急な区間なのである。そんなところを上っていくこと45分かなりの時間が経過したが，まだまだ4kmほどしか進んでいないのである。

美鈴湖に着くと，勾配も緩やかになって，きれいな湖が見えてきた。そこで，休憩すると共に，湖を観察していたのだが，どうやら釣りができるようである。釣り人が桟橋から釣り竿を投げている光景がよく目に入ってきた。それから出発することにしたのだが，いくらか分岐点があり，どれが上田へと続く武石峠への道なのかで少々迷ったが，そこへと続く道は，静かで急で，少し有れている林道であった。少々の動揺を抱きながら，地面を蹴った。

こうして，美鈴湖を後にして，ひたすら先へと進んだのだが，しばらくずっと，急勾配が続いていた。美鈴湖までの勾配に比べるとだいぶ楽な勾配であったのだが，1時間45分ほど漕ぎ続けていると，ただただ単調な林道ゆえ，いつ頃着くのだろうかと，不安な気持ちになってくるのである。さらには，4月の下旬とはいえ，標高1000mを越える道となっている美ヶ原林道，途中から雪が残ったままとなっている箇所が続くことになった。そうしてたどり着いた分岐点。本来ならば分岐して上田を目指すところなのだが，あいにくの通行止めであった。

温度は4,5℃。かなり冷え込んでいて，かつお腹が空いていた。しかし，ここは山の中，あたりには店らしきもの，あるはずがない。そんな中，ビーナスラインを下って行った。そこそこ急な道路であり，周りには車が通っていなかったので，時速50kmくらいの速度が出た。カーブはひたすら続くが，コーナー前でブレーキングをしつつ，駆け抜けていく。そうして，とうとう標高1600mまで下った。そこからは，ただひらすらの上り坂，苦労してためた位置エネルギーをあっという間に使って，また，ちまちま稼いでいくのである。そうして，標高1800mの付近を前後しながら，扉峠へとたどりつき，この頃には14:00と，かなり疲れていた。さらに進むこと，数10分。とうとう足がつってしまい，少々苦しみながら，何とか漕ぎ続けて，へとへとになりながら八島ヶ原湿原までたどり着いた。途中，なんでこんなことやっているんだろう，なんてことを一人で思いながらたどり着いたのであるが，その頃には，あまりにお腹が好きすぎて，変な感じがしていたのである。

休憩がてら観光所に入ってみると，何と営業していた。さっそくパンを買って食べるのだが，それでも，疲れはそこそこ残っていて，まさに疲労困憊であった。さらには，時間も15:30とかなり押していて，とても霧ヶ峰まで，あと少しとはいえ，たどり着けそうになかった。結果途中棄権，リタイア。脇道から，かなり狭く荒れた林道を通り抜け，下諏訪へと降りていったのである。

実のところ，諏訪に来たのも初めてであった。そこで，いろいろ見てみると，諏訪大社なるものがあったので，名前は聞いたことがあるような気がすると，寄ってみたのである。そして，今度は，帰り道ということで，岡谷，塩尻，松本と帰ることを目指した。岡谷に関しては，愛知から長野に戻る際に，飯田線を使って帰ったので，その際によっており，駅前にあった西友に行ったのだが，そこで売られている初「おやき」を買ってみたところ，なかなかおいしかったので，今回のサイクリング帰りにもそこへ寄った。そして，諏訪湖を見るよい機会だと思ったので，諏訪湖湖畔公園といった名前だったと思うが，そこによって，この写真を撮った。実に綺麗であった。そうこうしているうちに，18:00になったので，夜の塩尻峠を初めて体験することになったのである。

塩尻峠は，今回初めての峠であったが，今までの行程で疲れていることもあった，岡谷から頂上まで上るまでの過程を，そこそこ急に感じた。しかし，後々この塩尻峠は，しょっちゅう上ることになったのと，もともとそこまで長野県の中では険しくなく，初心者向けの峠なのではある。これを越えて，とうとう塩尻，ここまでくれば，あとは前回と同じ道を通るだけであり，残り16km程度となることから，かなり安心感を感じた。そうして，松本に着いたのだが，21時代に突入しており，温泉に入るギリギリの時間にたどり着くこととなって，今回のサイクリングが終わったのである。

今回のサイクリングは，長野県に来てから行うサイクリングとしては，上級者向けのサイクリングにいきなり挑戦してしまったため，かなりの苦難が強いられた。それと共に，長野県の峠の恐ろしさと，食料を補給できずに困り果てるハンガーノック状態の恐ろしさを身をもって体感したのである。後から振り返ってみると，今回の経験があったからこそ，長野県で行うサイクリングの楽しさ，長野県の美しさを体感することができ，峠道という新たな楽しみを発見するきっかけとなったのであって，これがなかったら，サイクリングをここまでやっていなかったのかもしれないのである。